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過去20年,互聯網從個人玩意,發展至各行各業做生意時的不可或缺的工具。記得十年前,人們都說互聯網的保安不足,不能取替銀行等交易。事實證明了,沒有用互聯網的銀行反而顯得競爭力不足。以阿里巴巴為例,促成了小公司在網上大做生意,讓在偏遠地區的公司接上住在城市的客戶,讓它們可以生存並累積資本,改善生活並與大公司去競爭。
高斯(Ronald Coase)在1937年曾經撰文論述公司的本質,提出如果市場是最有效率,為甚麼人們之間不是在市場中討價還價、出賣努力,繼而像生產綫般製造各樣產品?高斯認為,若每個工序都在市場以合約形式組合,它會有很多交易成本(Transaction costs)如獲得資訊的成本,討價還價,保存商業秘密的成本及風險,及確保對方遵守合約等成本。所以,以一家公司的形式去運作可能更加低成本及低風險。這是以交易成立去解釋公司之存在及其大小的經典文章。
投資大師彼得連治亦說過,他不太喜歡投資科技公司,但利用科技的公司卻能帶來豐厚利潤。 有人說,互聯網是繼印刷術後的重大發明,看看今天我們用的書及紙張,它的設計及大小都是在印刷術之後才確立下來,你又可能問:為甚麼寫作都是有頁底註釋或書末參考? 這種格式都是為了遷就紙張的特性。今天我們用平板看文章,已經有不少的程式(Apps)的閱讀方式是不再用頁數,附註亦只是一條超連結,寫註腳亦不需遵從一定格式,而固定格式的好處就是我們在圖書館中可以方便找出相關資訊。
影響深遠
如互聯網好像印刷術般,我相信其影響會繼續擴大,其中一樣是交易成本大幅下降,造就了不少微型企業。現在不少消費者都在網上購物,價錢便宜。過去,我們會傾向到大百貨公司,因為在那?可得到一大堆免費的產品訊息,而且大亦代表了可靠,知道賣方會履行承諾。
有社會學理論說,每個人都希望成為一個被證明有能力,有好人際關係及追求自主的人,而創業卻比打工更有自主性,我身邊有不少人他們只是賺同打工一樣的收入、但選擇做小店老闆,如果互聯網解決了經濟方面的可行性;而人心卻追求自主,未來必然是更加平等及百花齊放的社會。大公司要吸引人才,就要花更多心思。
過去數十年,很多小國紛紛獨立,亦多少反映了人類寧願做小國而可自決,在市場下自給自足,亦不願做大國中的一顆棋子, 被置在別人的權力之下。
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